26. マウイ・オーシャン・センター、ワールドクラスの大型水族館

　1998年３月13日、マウイ島マアラエア湾に、大型マリンパークと水族館を擁するマウイ・オーシャン・センターが完成。1997年２月に始まった25億円の開発工事を終え、一般を対象にオープンいたしました。マウイ・オーシャン・センターには、美しい珊瑚や珍しい魚など、ハワイの海洋に生息する貴重な海の生物や植物を様々な形で展示し、神秘に満ちた海の世界の素晴しさを楽しみながら体験させてくれます。

　同センターの水槽の水は、マアラエア湾から取り入れたマウイの海水を浄化して使用しています。水槽内には海水の流れが人工的に再現され、実際のマウイの海に限りなく近い状態を造りだしています。水槽の水は一日に一度、マアラエア湾の水と循環して入れ替わるようになっており、浄水作業は砂利と砂のフィルターを使って行われます。化学製品を一切使用しておりませんので、水槽内は海に最も近い状態に保たれています。海洋生物にとって快適な住環境を整えるため、センターは最大限の注意を払っています。

　マウイ・オーシャン・センターのジェネラル・マネージャー、ディーン・リーは、実際の海水をろ過して水槽の水に利用するメリットを、こう説明しています。「センターの水槽内海水の浄水循環作業は、実はマアラエア湾の水の浄化に役立っているのです。船の出入りが頻繁な港湾は船のオイルなどで汚染されやすく、マアラエア湾も残念ながら例外ではありません。マウイ・オーシャン・センターは、水槽に取り込むために浄化した海水を再びマアラエア湾に戻すことにより、湾の水質向上に多大な貢献をしています。」
　
　珊瑚礁の水槽の底には、プロのダイバーによって集められた様々な「Live Rock (生きた石)」が生息しています。ここで「生きた石」と呼んでいるのは、海綿動物、イソギンチャク、軟体生物などの石灰石に付着する触角を持つ生物たちのことで、これらの存在は、健康な珊瑚が育つために必要不可欠なのです。

　センターの管理責任者であるアーロン・ミロズは、海底に生息する「生きた石」から珊瑚を育てる新技術を開発しました。センターの珊瑚水槽には、この新技術によって蘇った珊瑚が展示されています。珊瑚がさらに育った段階で、ハワイの自然の海へと返されるのです。この珊瑚の返還についてミロズは「私たちはただ海から命を借りて来るだけ。海で生まれた生命は、また海へ返すべきです」と説明しています。
　マウイ・オーシャン・センターは、ハワイ諸島を取り巻く美しい海の中を旅してみたい、という夢をかなえてくれる場所。どの水槽にもハワイ語の呼称、英語名、そして学名が表記されており、どなたでも海洋生物のエキスパートとなれることでしょう。また、海洋生物の解説を掲載した園内ガイドは、英語、日本語、スペイン語で制作されています。

　マウイ・オーシャン・センターの６つの水槽は、25年以上にわたりトップクラスの水族館建設を手がけてきたコーラル・ワールド・インターナショナル社が担当しました。同社およびマウイ・オーシャン・センター社長のベンジャミン・カーンは、「私たちの経験と技術の粋を結集させたのが、マウイ・オーシャン・センターです。ハワイの海洋世界を、限りなく自然に近い状態でお見せすることに全力を注ぎました。ひとりでも多くの人が海洋世界や生物の美しさと尊さに出会い、感動的な体験をしていただくことによって、私たちを取り巻く海や自然への畏敬の念を抱いていただけるようになると信じています。その気持ちこそが、豊かな自然を守るために必要不可欠なものだと思います」と述べています。

　ハワイ諸島の海洋に生息する生物に焦点を絞ったプランニングが行われているマウイ・オーシャン・センターについて、前出のカーンはコメントしています。「ハワイの海には、海底火山がユニークな海底地形を形成していること、暖流と寒流の合流点であること、他の大陸から遠く離れた、地球上で最も隔離された場所であることなど、様々な興味深い条件があります。これらの条件が重なった結果、ハワイの海には驚くほど多種の海洋生物が生息し、その内の多くは、この海域にしか生息しないという珍しい種類なのです。」

　マウイ・オーシャン・センターは、ハワイ州マウイ島南海岸のホノアピイラニ・ハイウェイとマアラエア湾を結ぶ２万㎢もの広大な敷地に開発されました。海岸通りのリゾートタウンとして知られるキヘイと、観光名所として名高いラハイナの間に位置するマアラエア湾は、ディナー・クルーズやスノーケル・ツアーなどの出発港として親しまれています。

現在進行中のマアラエア・ハーバー・ビレッジ開発プロジェクトは、マウイ・オーシャン・センターを中心として、数々のショップやレストラン、アクティビティ・センターなどの施設を含むアミューズメント・センターを建設するというもの。近い将来、マウイ島の新たな観光名所になることは間違いありません。マアラエア・ハーバー・ビレッジの詳細は、コマーシャル・プロパティ・オブ・マウイ(☎808-244-2200)までお問い合わせください。

マウイ・オーシャン・センター

入園料：大人＄18.50　小人(３〜12歳) ＄12.50
開園時間：午前９時〜午後５時
（夜間は特別イベントなどにご利用いただけます）
電話： 1-808-270-7000
お問い合わせ： PRマネージャー　エイミー・ラルフ　☎808-270-7084

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